Rafting ist ein anderes Wort für Wildwasser-Floßfahrten; hierbei wird eine spezielle Sicherheits- und Geräteausstattung genutzt. Wilde Gewässer sind in den auch heute noch vorhandenen natürlichen Weiten der USA reichlich vorhanden, so auch gerade in Kalifornien. Rund 50 Flüsse, so heißt es vor Ort, werden gern und regelmäßig von Extremsportlern dieser Art in dem sonnigen US-Bundesstaat aufgesucht. Einige Beispiele sollen nun im Folgenden genannt werden, über weitere Anfahrtsorte oder Insider-Tipps geben die örtlichen Rafting-Vereine Auskunft. Wichtig ist es für den Reisenden, sich im Voraus über die Gegebenheiten im Rahmen der Sicherheit im Klaren zu sein.
Gebirgsflüsse begeistern Sportler
Der “American River” fließt dem Sacramento River zu und ist in Nordkalifornien gelegen. Er verfügt über drei Quellarme: Den South Fork (145 km), den Middle Fork (105 km) sowie den North Fork (137 km). Alle drei entspringen im Norden dem Sierra Nevada Gebirge. Einen einzigen Fluss bildet der American River ab Folsom Lake (einem künstlichen Stausee) nach Sacramento. Dies beschreibt eine Strecke von 48 km; dort mündet der Fluss in den Sacramento River. Die Sierra Nevada ist ein Gebirge, welches sich bis zu viertausend Meter über den Meeresspiegel erhebt – hier befindet sich auch der Mt. Whitney (4.421 Meter). Dieser Berg ist der zweitgrößte der USA (noch übertroffen vom Mt McKinley in Alaska mit 6.200 Metern). All diese Flüsse sind bei Rafting Fans ein beliebtes Reiseziel und warten mit ganz unterschiedlichen Streckenverläufen und Schwierigkeitsgraden auf.
Auch der “Tuolumne River” wird für Rafting genutzt. Dessen Quellgebiet ist im Yosemite National Park (nahe der Sierra Nevada). Die Flussrichtung verläuft westlich und 250 Kilometer, bevor die Einmündung in den San Joaquin River erfolgt. Der “Whitewater River” befindet sich als kleiner Fluss in Riverside County und wird ebenfalls für das Rafting genutzt.
Wie funktioniert “Rafting”?
Flöße für das Rafting fassen vier bis 12 Sportler. Die Wasserfahrzeuge bestehen aus mehreren Lagen – gummiertes Gewebe ist in unabhängige Luftkammern eingeteilt. Sie sind zwischen drei und sechs Meter lang und zwischen 1,50 und drei Metern breit. In Europa können sich die auf dem Markt vorhandenen Formen dieser Flöße von denen in den USA etwas unterscheiden – in beiden Fällen werden jedoch Paddel zur Fortbewegung genutzt. Es bestehen generell Sicherheitsvorschriften, an die sich Veranstalter, Hersteller und Sportler zu halten haben – denn von seiner Natur her birgt Rafting gewisse Gefahren. Eine ist sicherlich die nicht vollständig kontrollierbare Geschwindigkeitsentwicklung der Flöße – man bleibt vom Zusammenspiel von Wind und Wasser abhängig und hat sich auch weit im Vorfeld über die genauen Streckenverläufe zu informieren.
